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Die zentralamerikanische demokratische Republik Costa Rica liegt mitten in den Tropen und grenzt im Norden an Nicaragua, sowie im Süden an Panama. Ihre Fläche misst 50.660 Quadratkilometer, was in etwa der Grösse Niedersachsens entspricht. Der Abstand zwischen den beiden Ozeanen beträgt an der schmalsten Stelle nur etwa 119 km. Der höchste Punkt des Landes ist der Chiripó (3820 m) in den Cordillera de Talamanca. Zu Costa Rica gehören auch einige kleine Inseln: La Noita im Karibischen Meer, Chira, Isla del Caño und Isla del Coco im Pazifischen Ozean. Insgesamt gliedert sich Costa Rica in sieben Provinzen (Alajuela, Cartago, Guanacaste, Heredia, Limón, Puntarenas und San José).
Schätzungsweise 400.000 Indianer lebten in Costa Rica, als Kolumbus 1502 an Land kam. Zudem gab es vier indigene Stämme: die Cariben an der Ostküste, die Borucas im Süd-Westen, die Chibchas und die Diquis. Einige Jahre später haben die spanischen Eroberer versucht, das Land systematisch zu kolonisieren, klassifizierten Costa Rica dann aber, aufgrund seiner Rohstoffarmut und unbedeutenden strategischen Lage, als Kolonie. Cartago wurde gegründet und war bis 1823 die Hauptstadt von Costa Rica. 1821 wurde Costa Rica unabhängig, nachdem es zwei Jahre zu Mexiko gehörte. Ausgenommen der Militärdiktatur von Tomás Guard zwischen 1870 bis 1882, hat sich das Land zu einer der größten demokratischen Republiken in Lateinamerika entwickelt und besitzt seit 1949 keine eigenen Streitkräfte mehr. Nicht zu Unrecht gilt Costa Rica als eines der stabilsten und am wenigsten korrupten Länder Lateinamerikas. Sogar seine Präsidenten können bei Korruption vor Gericht gehen.
Die nationalen Umweltprobleme entstehen vor allem durch die Abholzung der Wälder für landwirtschaftliche Zwecke. Einst war Costa Rica komplett bewaldet, verlor aber zwischen 1990 und 1995 jährlich durchschnittlich 3% seiner Waldfläche und verringerte diese schließlich auf nur 25%. Ein weiteres Problem ist die Kontamination des Bodens durch Dünger und Pestizide. 1973 wurden dem Ministerium für Gesundheit die Befugnisse zur Kontrolle der Umweltverschmutzung zuteil. Allerdings fehlte es dem Ministerium damals, ähnlich wie heute, an ausreichend Geld und beschultem Personal um eine wirksame Kontrolle zu gewährleisten. Auch im Hinblick auf die Abfallentsorgung gibt es noch viele Probleme zu lösen. Recyclingprojekte stecken noch in den Kinderschuhen.
Im Juni 2009 haben Mediziner und Forscher erneut vor den Umwelt- und Gesundheitsproblemen gewarnt, die durch den Klimawandel entstehen. Außerdem ist der wirtschaftliche Schaden durch den Klimawandel weitaus größer als die zur Zeit stattfindende ökonomische Weltwirtschaftskrise. Erkrankungen wie die Schweinegrippe (H1N1-Virus), an der mittlerweile über 30.000 Menschen weltweit erkrankt sind(stand 11.06.2009) wurden mittlerweile als globale Seuchen von der Weltgesundheitsorganisation WHO anerkannt. Hinzu kommen nun noch andere internationale Umweltprobleme, allen voran die globale Klimaveränderung und die damit verbundene Erwärmung der Ozeane. Immer mehr Stürme und Hurricanes entstehen in den Ozeanen und giftige Algenbildung bewirkt eine Bedrohung der Meereslebewesen, auch hier in Costa Rica.
Costa Rica schneidet im Vergleich mit anderen Ländern in Sachen Umwelt sehr gut ab. Hier wird Naturschutz mittlerweile groß geschrieben. Kein anderes Land hat eine so beeindruckende Vielzahl von Schutzgebieten verschiedenster Kategorien. Das costaricanische Ministerium für Umwelt und Energie (MINAE) erklärte im Jahr 2003, dass das Land stolze 256 Schutzgebiete aufweist. 25% der Landfläche sind geschützt, entweder in Form eines Reservates oder eines Nationalparks.
Costa Rica wurde zu einem Natur- Tourimus- Vorzeigeland, vor allem dann als im Jahre 2006 der Friedensnobelpreisträger Óscar Arias Sánchez zum Präsident von Costa Rica gewählt wurde und der Umweltzerstörung den radikalen Kampf ansagte. Die jetzige Regierung unter Laura Chinchilla hat es sich zum Ziel gesetzt, eine Politik zu führen, die im Einklang und Frieden mit der Natur steht. Viele Menschen hoffen, dass diese Versprechen auch erfolgreich eingelöst wird.
Abenteuer Costa Rica
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